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Œuvre : La Création d'Adam, par Michelangelo Buonarotti
La richesse d'une mère
C'est seulement rendue au milieu de ses études primaires que Mary prit conscience de la pauvreté de sa famille.
Deux élèves plus âgées la croisant dans l'escalier de l'école, l'avaient montrée du doigt, riant et chuchotant «la fille pauvre».
Après une journée misérable, ce jour-là, en rentrant à la maison, elle commença par jeter un œil critique sur sa robe: le pli de l'ourlet indiquait que ce vêtement avait appartenu à ses sœurs. Ses souliers bruns de garçon, les seuls qui avaient suffisamment de support pour l'empêcher de se renverser les pieds étaient soudainement devenus eux aussi source d'embarras.
Elle continua sa tournée critique en s'apitoyant sur les carreaux usés du plancher de cuisine, sur les traces de doigts et la peinture défraîchie du couloir.
Dédaigneuse, elle resta insensible à l'accueil enthousiaste de sa mère qui s'affairait à préparer le goûter: biscuits à l'avoine et lait en poudre. Convaincue qu'elle était la seule fille de l'école à boire du lait en poudre, elle broya du noir dans sa chambre jusqu'à l'heure du souper, se demandant comment aborder la question de la pauvreté avec sa mère. «Pourquoi n'avait-elle rien dit?»
Lorsqu'elle eut suffisamment de courage, elle se rendit dans la cuisine. «Sommes-nous pauvres?», demanda-t-elle sur un ton provoquant. Elle s'attendait à entendre sa mère nier tout, justifier la situation ou au moins offrir une explication qui lui enlèverait un peu de honte. Sa mère la regarda d'un air pensif et resta silencieuse pendant une bonne minute.
«Pauvres?» répéta-t-elle en déposant le couteau à légume. «Non, nous ne sommes pas pauvres. Regarde tout ce que nous avons!» répondit-elle en montrant de la main ses frères et sœurs qui jouaient dans la pièce voisine.
À travers ses yeux, elle vit le poêle à bois qui répandait sa douce chaleur dans la maison, les rideaux colorés, les catalognes faites à la main qui décoraient la demeure, l'assiette pleine de biscuits à l'avoine sur le comptoir. Par la fenêtre de la cuisine, elle vit la vaste campagne qui offrait tant de possibilités de jeux et d'aventure pour la famille de quatre enfants.
Sa mère ajouta: «Certains pensent que nous sommes pauvres parce que nous n'avons pas d'argent. Pourtant nous avons tant de choses!» Puis, avec un sourire de contentement, elle continua à préparer le repas, ignorant que ce soir-là, c'est beaucoup plus qu'un estomac vide qu'elle avait nourri. »
Elle avait nourri le coeur et l'âme de sa grande fille.
Mary Kenyon, Bouillon de poulet pour l'âme, 1998
